Из самого названия "Интернет" (МежСеть) следует, что в ее технологии заложены средства, обеспечивающие межсетевые взаимодействия. Это межсетевой протокол IP (Internet Protocol). Он ориентирован, прежде всего, на обеспечение взаимосвязи множества удаленных локальных сетей через глобальный сегмент сети Интернет. Он называется IP сегментом сети. Взаимодействие локальной сети с глобальным IP сегментом осуществляется через маршрутизаторы, являющиеся общими для локальной сети и глобального сегмента. Маршрутизатор имеет минимум два порта и два протокола: протокол локальной сети и протокол IP, выполняющий роль шлюза для сетей, имеющих различную технологию. Таким образом, сеть Интернет является объединением множества локальных сетей. Структура такой системы могла бы выглядеть так, как показано на Рис. 1.

М - маршрутизатор, ЛС - локальная сеть 1,2….N Рис. 1

Однако при большом количестве объединяемых сетей такой способ объединения является нерациональным, т.к. в каждом маршрутизаторе необходимо хранить адресную информацию обо всех объединяемых локальных сетях. Ее объем очень велик, поэтому в сети Интернет выделяется еще один структурный уровень - автономная система (Autonomous System, AS).

Автономная система (AS) в Интернет - это совокупность IP-сетей и маршрутизаторов, управляемых одним или несколькими операторами, имеющими единую политику маршрутизации с Интернет.

Уникальный номер AS (или ASN) присваивается каждой AS для использования в пограничных маршрутизаторах AS c использованием BGP (Border Gateway Protocol) - протокола маршрутизации между AS. Номера AS в BGP очень важны, так как именно ASN (ASNumber) однозначно идентифицирует каждую сеть в Интернете.

Номера AS выделяются Internet Assigned Numbers Authority, которая также выделяет IP-адреса, региональным интернет-регистраторам (Regional Internet Registry, RIR) блоками. Локальные RIR затем присваивают организации номер AS из блока, полученного от IANA. Организации, желающие получить ASN, должны пройти процесс регистрации в своем локальном RIR и получить одобрение. Текущий список присвоенных ASN можно увидеть на веб-сайте IANA.

В настоящее время используются 16-битные номера AS, что позволяет сделать максимум 65536 присвоений. Номера AS разделены на два диапазона. Номера из первого диапазона - публичные номера AS, могут быть использованы в Интернет и включают номера от 1 до 64511. Второй диапазон, от 64512 до 65534, известный как приватные номера AS, может использоваться только локально внутри организации.

Структурное построение Интернет на уровне автономных систем показано на Рис. 2.

М - маршрутизатор, AS - автономная система 1,2….N Рис. 2

Автономные системы имеют на своей границе маршрутизаторы, связывающие их с маршрутизаторами других AS. Эти маршрутизаторы имеют информацию о всех локальных сетях, входящих в AS. В глобальном сегменте сети используются сложные протоколы динамической маршрутизации.