Сеть Internet (Интернет в русском именовании) несет свое имя от технологии, в основе которой заложена возможность объединения локальных сетей, расположенных на любых удалениях, в единую систему. Слово "Сеть" применительно к сети Интернет носит не инженерный смысл, а скорее указывает на ее свойство объединять удаленные локальные сети, как, например, говорят "Сеть магазинов "Копейка"". На самом деле сеть Интернет предоставляет пользователям во всем Мире разнообразные информационные и телекоммуникационные сервисы. Здесь и сервис WWW, электронная почта, передача файлов, множество разнообразных чатов и др. Поэтому, по сути, Сеть Интернет является Глобальной информационной системой, обеспечивающей потребности сотен миллионов пользователей по всему Миру.

В последние годы идет активная работа по развитию Интернет в направлении использования ее для предоставления интегрированного сервиса, под которым будем понимается возможность передачи (обмена данными), несущими как традиционную для компьютерных сетей информацию, так и данными, полученными путем "цифровизации", кодирования и преобразования в сетевые пакеты сигналов таких сервисов как аудио и видео. С этой целью разрабатываются новые протоколы передачи, учитывающие различные требования к передаче по сети потоков аудио, видео и компьютерных данных. На этой основе уже активно развиваются такие сервисы как IP-телефония, телевизионное вещание, передача видео по запросу. Все это расширяет возможности применения сети в различных сферах человеческой деятельности, в том числе для организации современного образования через сеть - дистанционного обучения. Сеть Интернет стала средой для организации конфиденциальной связи между локальными сетями удаленных офисов и организаций на основе виртуальных каналов, создаваемых на основе протоколов логических тоннелей.

Столь широкие возможности сети Интернет по организации удаленных взаимодействий предопределяют ее интенсивное развитие. Так, Правительством РФ в 2007 г. было принято решение о подключении к сети 52000 средних школ в течение 2-х лет. Поскольку у сети Интернет нет централизованного органа управления, сегодня трудно указать точное число компьютеров, подключенных к сети, число пользователей ее сервисами. По данным проекта СomScore Media Metrix на май 2006 г. общее количество пользователей сети составляло около 695 млн. человек, в России более 10 млн. Около 40% москвичей пользуются услугами сети. Количество доменов, зарегистрированных в зоне .RU, на конец года составило более 600 тысяч. Прирост количества российских доменов составляет 15 - 20% в год. Русскоязычную часть сети Интернет, входящую в национальный домен .RU, иногда называют Рунет. Она курируется Российским НИИ общественных сетей. Функции управления и регистрации выполняются Российским сетевым информационным центром (NIC.RU).

Поддержка функционирования Сети в целом, регистрация и распределение ресурсов, техническое и программное развитие протоколов и сервисов осуществляется рядом общественных или кооперативных организаций. Основными являются:

RIPE NCC (Network Coordination Centre) - один из пяти региональных интернет-регистратур (Regional Internet Registries, RIRs), выполняющих распределение интернет-ресурсов, а также связанную с этим регистрацию и координацию деятельности, направленную на глобальную поддержку функционирования Интернет.

RIPE NCC функционирует как кооператив Локальных Интернет - регистратур (Local Internet Registry, LIR), каждая из которых платит членский взнос. В роли LIR обычно выступают крупные интернет-провайдеры или корпорации.

Российский сетевой информационный центр (NIC.RU) является членом RIPE.

Выделение интернет - ресурсов происходит согласно процедурам RIPE NCC, формализованным в соответствующих документах. Документы, устанавливающие процедуры работы с ресурсами, принимаются собранием членов RIPE.

Управлением техническим развитием сети занимаются несколько некоммерческих организаций.

ISOC (Internet Society) - Общество Интернет- международная профессиональная организация, занимающаяся развитием и обеспечением доступности сети Интернет. Организация насчитывает более 20 тысяч индивидуальных членов и более 100 организаций-членов в 180 странах мира. Общество Интернета предоставляет организационную основу для множества других консультативных и исследовательских групп, занимающихся развитием Интернет, включая IETF и IAB.

IAB (Internet Architecture Board) - группа технических советников ISOC, которая осуществляет:

• Hадзор за архитектурой Интернет, включая его протоколы и связанные с ними процедуры
• Hадзор за созданием новых стандартов Интернет
• Pедактирование и публикацию серии документов RFC
• Kонсультации руководства ISOC по техническим, архитектурным и процедурным вопросам, связанным с Интернет и ее технологиями

IETF (Internet Engineering Task Force) - открытое международное сообщество проектировщиков, учёных, сетевых операторов и провайдеров, созданное IAB в 1986, которое занимается развитием протоколов и архитектуры Интернет.

Вся техническая работа осуществляется в рабочих группах IETF, занимающихся конкретной тематикой (например, вопросами маршрутизации, транспорта данных, безопасности и т. д.). Работа в основном ведётся через почтовые списки, но трижды в году проводятся собрания IETF.

Результаты деятельности рабочих групп оформляются в виде рабочих проектов (Internet drafts), которые затем используются ISOC для кодификации новых стандартов.

ICANN (Internet Corporation for Assigned Names and Numbers) - международная некоммерческая организация, созданная осенью 1998 при участии правительства США для регулирования вопросов, связанных с доменными именами, IP-адресами и прочими аспектами функционирования Интернет. Технологии сети Интернет не имеют международной стандартизации ISO. Они разрабатываются IETF, принимаются IAB и публикуются в виде внутренних стандартов сети в документах, называемых Request For Comments, RFC. Проекты документов выкладываются в общий доступ, обсуждаются и утверждаются. Их положениями обязаны руководствоваться все владельцы сетей, доменных имен, регистраторы. Существует также система ответов на часто задаваемые вопросы FAQ. Все это публикуется в Сети для общего доступа.