Людям удобнее называть машины по именам, а не числами. Например, у машины по имени alpha может быть IP-адрес 223.1.2.1. Ранее в сетях информация о соответствии имен IP-адресам хранилась в файлах "hosts" на каждом узле. Несколько строк из файла "hosts" могут выглядеть примерно так:

223.1.2.1 alpha
223.1.2.2 beta
223.1.2.3 gamma
223.1.2.4 delta
223.1.3.2 epsilon
223.1.4.2 iota

В первом столбце - IP-адрес, во втором - название машины.

IP-сети также могут иметь имена. Если есть три IP-сети, то файл "networks" может выглядеть примерно так:

223.1.2 development
223.1.3 accounting
223.1.4 factory

В первой колонке - сетевой номер, во второй - имя сети.