В 80-х годах прошлого столетия социологи сделали прогноз - человечество движется
к информационному обществу. Ныне этот прогноз полностью оправдался. Массовое производство
сверхпроизводительных вычислительных машин, информатизация и автоматизация всех аспектов
человеческой деятельности поставили информационные технологии по уровню важности вровень с
экономическим производством, а в некоторых случаях и выше. Сейчас преимущество в экономическом
и социальном развитии получает то общество, которое сумеет наиболее быстро и эффективно получить
доступ к информации и произвести ее семантическую обработку. В этих условиях резко возрастает
роль систем обмена информацией в обществе, и, прежде всего, компьютерной, построенных на базе
сетей ЭВМ. Сети ЭВМ сегодня охватывают все страны Земли и обеспечивают распространение
информации с огромной скоростью в глобальном масштабе, ее обработку и массовый коллективный
доступ к имеющимся информационным ресурсам. С учетом того, что сегодня сетевые технологии
обеспечивают передачу наряду с компьютерной также и речевой и видео информации, и роль и
значение трудно переоценить. Компьютерная Сеть становится единым связующим звеном всех отраслей
деятельности человеческого общества - глобальной информационно-вычислительной системой,
компьютер в ней является только инструментом, обеспечивающим переработку информации и доступ
к распределенным сетевым информационным ресурсам. О важности сетевых технологий говорят такие
факты. В последнее десятилетие производительность компьютеров удваивалась каждые два года. В
тоже время сетевые технологии росли восьмикратно.